党龄表示一个党员在党内生活和工作的实际经历。党章第七条规定：“预备党员的预备期，从支部大会通过他为预备党员之日算起。党员的党龄，从预备期满转为正式党员之日算起。”

在党成立初期，每一名党员党龄都不长。随着党的发展壮大，党龄逐步成为党员领导干部任职的一个重要条件。七大党章在第九条对党龄作了首次规定，即“党员的党龄，由候补党员决定转为正式党员之日算起。”并对省委或边区党委、地委、县委、市委、区委书记的任职条件加入了党龄要求（省委或边区党委书记要求有5年以上党龄的党员充任，地委、县委、市委书记要求党龄3年，区委书记要求党龄1年以上）。八大党章基本沿用了七大党章关于党龄的规定，只是要求省、自治区、直辖市委员会书记处书记必须有5年以上党龄，自治州委员会书记处书记必须有3年以上党龄，县、自治县、市委员会书记必须有2年以上党龄，人口超过50万的城市或者重要的工业城市，委员会书记必须有5年以上党龄。十二大党章不仅规定“党员的党龄，从预备期满转为正式党员之日算起”，还首次规定，“中央委员会委员和候补委员必须有5年以上的党龄”，“中央顾问委员会委员必须具有40年以上的党龄”，并对党的地方委员会的成员的党龄作了规定，即党的省、自治区、直辖市、设区的市和自治州的委员会的委员和候补委员必须有5年以上的党龄，党的县（旗）、自治县、不设区的市和市辖区的委员会的委员和候补委员必须有3年以上的党龄。除了十四大党章删去了关于中顾委的相关规定外，十二大党章中关于党员党龄的相关规定，一直沿用至今。

只有正式党员才计算党龄，预备党员的预备期不算党龄。这是因为，预备党员在一年的预备期内，要接受党组织的教育和考察，虽然预备党员在履行党员义务方面和正式党员一样，但预备党员在党员权利方面和正式党员不同，预备党员没有表决权、选举权、和被选举权，不能像正式党员一样参与党内事务。

此外，我们还要注意党龄与党籍的区别。党龄是一种时间概念，是指预备党员转为正式党员后所经历的时间。党籍是一种身份概念，即党员资格。一个申请入党的同志，从被批准为预备党员之日起，就取得了党员资格，有了党籍。正式党员既具有党籍，也计算党龄。预备党员虽然有党籍，但不计算党龄。（中央党史研究室 李东方）